Для россиян этот год связан, в первую очередь, с началом войны в Чечне и «черным вторником», когда в течение дня рубль рухнул относительно доллара почти на 40%. А на игровом фронте вовсю рождались новые жанры и укрепляли позиции уже существующие. Окончательно оформились 3D-боевик и гексагональный wargame, мощно заявили о себе пошаговые тактические стратегии. Это был поистине золотой год для всей игровой индустрии.

One Must Fall: 2097

Везде сплошной металл. Невероятные ощущения, можно буквально сойти с ума. Открываешь глаза, но это не твои глаза. Поднимаешь «свою» руку и сжимаешь кулак. Потом бьешь кулаком в ладонь — в ушах грохочет, будто две электрички столкнулись в узком тоннеле. Привыкнуть к этому невозможно. Мозг отказывается верить, что хрупкое человеческое тело превратилось в боевого робота весом в 450 тонн!

Примерно так начинается сюжет OMF — игры, за которой авторы сегодняшнего выпуска проводили массу времени еще на 486 процессоре. Здесь нет надоевших китайцев и японцев. Нет кунг-фу, каратэ и прочих страшных слов. Вместо этого — огромные машины, в которые пересаживают ваше сознание, чтобы сразить врага.

Перед боем мы выбираем одного из десяти человек, который будет управлять нашим металлическим монстром. У каждого из пилотов своя биография, завязанная на сюжет. Есть тут и телохранитель главного злодея, и таинственная незнакомка, и местный гуру. У каждого свои способности — сила, скорость, выносливость.

Следующий выбор — робот. Их тоже десять. К вашим услугам огнедышащий Пирос, шокирующая Электра, Катана с лезвиями вместо рук, прыгучий как кошка Ягуар и прочие опасные механизмы. Любой робот имеет свой набор ударов и спецударов. Комбинация пилота и робота дает на выходе сплав способностей человека и железного существа. И это одна из сильных сторон OMF — огромное число комбинаций.

Ну а потом — игра вдвоем, одиночное прохождение, турнирная игра. Разные уровни сложности, сетевой режим, арены с шипами и истребителями. Простенькая музыка, аккуратная, но без претензий графика. Еще один турнир, еще одно улучшение, покупка нового робота — пока не выигран чемпионат мира, оторваться невозможно. Мы проверяли.

Что было дальше: через девять лет вышло продолжение — One Must Fall: Battlegrounds. 3D-бои, сетевой режим и разработчик OMF2097 Роб Элам сошлись в неравной схватке со слабым бюджетом, плохой рекламой и нехваткой времени. Они проиграли — игра так и не стала популярной.

Mortal Kombat 2

Если взяться составлять список самых образцовых продолжений, Mortal Kombat 2 уверенно войдет в десятку. Почти без изменений осталась динамика игры, ее эстетика и атмосфера. Остались в строю многие старые бойцы, добавилось немало новых. Получеловек-полудракон Горо уступил место гиганту Кинтаро, вступил в бой чернокожий атлет Джакс, взмахнул остро заточенной шляпой Кунг Лао, добродушно улыбнулся зубастый Барака...

Бой, кровь, магия, эффектные fatality, а главное — масса закадровых мелочей, ненавязчиво дорисовывающих сюжет. Куда делись Соня Блэйд и Кано? Да вот они, на тронной арене, прикованы цепями по приказу Шан Цунга.

Если присмотреться внимательно, изменений в игровом процессе можно найти немало. Апперкот стал подбрасывать противника в воздух, возросла скорость, расширился боевой арсенал всех участников. Но сделано это было на удивление органично, будто бы было в игре всегда.

Что было дальше: серия развивалась, долгое время оставаясь одной из немногих игр-единоборств, регулярно переносимых на PC. Но и она со временем ушла на консоли, оставив компьютерщикам более фундаментальные жанры.

Пока мы играли в Mortal Kombat 2 и One Must Fall…

Скончался Масутацу Ояма, основатель самой жесткой ветви каратэ — Кекусин-кай. Именно он ввел в обиход фулл-контакт, отстаивая позиции «настоящего эффективного каратэ». Он постоянно путешествовал, обучая тысячи людей по всему миру, а также нередко проводил зрелищные выступления: ребром ладони отбивая горлышки у бутылок или голыми руками убивая быков.

Cannon Fodder

Припев из видеоклипа, в котором снялись все разработчики, замечательно отражает атмосферу и суть игры. Несмотря на обилие черного юмора, несмотря на запреты игры в некоторых странах, она вовсе не прославляет войну, а высмеивает ее. Посудите сами — какова цель миссии классического боевика? Ну конечно же — убить террористов, похитивших ядерное оружие или наркодилеров. Какова цель миссии в «Пушечном мясе». Убить всех врагов! Кто они, за что их нужно убивать, что они сделали? Неважно. Убить, и все. Старое доброе «Kill’em all» без всякой идейной шелухи.

Вы потеряли бойцов во время прохождения? Команда пополнится новыми рекрутами, а старые превратятся в могилки и крестики на холме. Это постоянно растущее кладбище — одна из сильнейших картинок в видеоиграх, которые я когда-то видел.

Но идейность идейностью, а что насчет самой игры? Сначала все очень просто — обошли вокруг пальмы и убили двух партизан — Mission complete! Потом ваши бойцы получат новые нашивки (если выжили), миссии будут сложнее и сложнее, в какой-то момент становятся совсем не банальными. Вас засылают в джунгли, снега и пустыни. Вам приходится не только стрелять, но кидать гранаты и лупить из гранатометов. Взорваться самим очень легко, а сохраниться во время миссии нельзя.

Все это сопровождается очень «заразной мелодией». И если вы решите вспомнить такую замечательную классику, которой уже давно стал Cannon Fodder, обязательно посмотрите полный видеоклип с этой песней. YouTube или Google Video в вашем распоряжении.

Что было дальше: в том же году вышло продолжение — Cannon Fodder 2, где дело происходило в пустыне, а врагами были потенциальные сообщники Усамы. К сожалению, разработка Cannon Fodder 3, которую собирались выпустить в 3D, была остановлена после закрытия студии Sensible Software и продажи Codemasters.

Panzer General

Panzer General — не просто известная стратегия и даже не просто хит из середины 90-х. Эта игра — настоящий прорыв в игрострое и начало одной из самых знаменитых серий в жанре wargame. Название игры не случайно. Вам предстоит стать командующим немецкой армией и лично поучаствовать во всех значимых сражениях Второй мировой.

Сердце игры — пять кампаний. Вы можете начать в Польше в 1939-м и продвигаться от битвы к битве пока не займете Москву и Лондон. Если вам это удастся, будет открыта дорога на Вашингтон. Если вы потерпите поражение, придется обороняться, а в самом конце у вас будет шанс защитить Берлин. Разветвление исторического сюжета — это первый жирный плюс игре.

Второй — это, конечно, проработка тактической стороны. К услугам игрока огромное количество техники и пехоты. Каждый отряд не просто имеет собственные особенности, его еще нужно правильно комбинировать с другими. Вы можете создавать многослойную оборону. Вы можете взламывать оборону, прорываясь с флангов или выбрасывая десант. Вы можете делать ставку на бомбардировщиков, тяжелые танки или артиллерию. Даже сейчас мало какая игра может сравниться с Panzer General по богатству решений.

Третий плюс — музыка и графика. Ненавязчивый военный марш просто идеально ложится на игровой процесс, а картинки танков и самолетов выглядят аккуратно и даже сейчас неплохо смотрятся в окошке Dosbox’a.

Четвертый плюс — игра друг с другом на компьютере или с помощью PBEM. Хотите настоящей войны? Пригласите друга, выберите сценарий, и вы поймете, что 16-летний возраст — не помеха увлекательности.

Что было потом: успех PG породил целую волну сиквелов. Allied General с кампаниями от лица союзников, Pacific General с американо-японской войной, Panzer General II, Panzer General 3D Assault. Некоторые были интересны, некоторые — так себе. Но ни один не приблизился к известности самого первого PG.

Пока мы играли в Panzer General и Cannon Fodder…

Указ Бориса Ельцина «О мероприятиях по восстановлению конституционности и право- порядка на территории Чеченской Республики» послужил началом затяжного вооруженного конфликта, вошедшего в историю как Первая Чеченская война. Противостояние федеральных войск и сепаратистов растянулось на годы и со временем вылилось во Вторую Чеченскую войну, примерно когда мы с вами играли в Unreal Tournament и Age of Wonders.

Master of Magic

Стать могущественным волшебником и получить полную власть над Землей и потусторонним миром. Покорять демонов, воскрешать героев и строить собственную империю. Чем не занятие для зимнего вечера?

Я помню это как сейчас — тихая музыка, Мерлин с мудрыми глазами, благородная Ариэль, пугающая Кали. Варвары, эльфы или люди? А может, дракониды? Какую школу магию выбрать? Вопросы и еще раз вопросы. А вот и наша деревушка, кажущаяся такой беззащитной посреди вулканов и озер с фантомными воинами. Путешествие к владычеству над волшебным миром началось, а мир реальный остается где-то там за спиной, за монитором, растворяется и исчезает на долгие часы.

Master of Magic не случайно занимала верхние позиции списков «Best games of all times». Сотни заклинаний? Пожалуйста! Множество комбинаций героев, магии и навыков? Пожалуйста! Тактика и стратегия? Не вопрос. И как итог — колоссальный интерес повторной игры и множество путей к победе.

Андрей Ленский писал по этой игре «Судьбу хита», поэтому мы не будем повторяться, но просто напомним вам, что именно в 1994-м вышла одна из лучших магических стратегий. В ней было много багов, в ней не было сетевого режима, но ее все равно обожали и обожают до сих пор. Вы не играли в нее? Обязательно исправьте это упущение. Вы играли? Запустите Dosbox и вспомните еще раз. Ведь герои, драконы и колдуны никуда не делись, они лишь впали в сон, когда вы закрыли Master of Magic в прошлый раз. И терпеливо ждут пробуждения.

Что было дальше: обе попытки создать Master of Magic 2 провалились — в 1998-м развалился Simtex, а в 2000-м дела Microprose пошли вниз, и они тоже не справились с этой задачей. Продолжение пришло в виде серии Age of Wonders, но ей было далеко до успеха старушки MOM. Осенью этого года нам обещают новую попытку возродить былое величие — на этот раз от Stardock — Elemental: War of Magic.

Warlords II

Этот год порадовал поклонников пошаговых стратегий долгожданным продолжением знаменитых Warlords. Сколько бессонных ночей было проведено за первой частью за пять лет... На одно только сетовали — единственная карта, изученная уже вдоль и поперек. Продолжение было воспринято на «ура» и вновь заброшены все дела. Тем более что разработчики за эти годы не теряли времени даром и обновленными картами дело не обошлось. Основательно обновилась графика, аж до 256 цветов, появилась возможность разделять и объединять отряды... Любителям тактики так и не дали управлять боями, ограничившись возможностью указать боевой порядок в отряде. Зато стратегов порадовали невиданной по тем временам диковинкой — просмотром всех записей ходов, чтобы спокойно анализировать свои ошибки и удачные решения. Дипломатия тоже добавила свою изюминку.

А приходящие герои? О, они достойны отдельного упоминания. Во-первых, их негде было взять. Если мы потеряли пришедшего героя — кусай локти, глядя на то, как соперник вовсю исследует руины, — и так до тех пор, пока не придет следующий. Во-вторых, хорошо «выращенный» герой при должном подходе способен заменить целую армию. Наконец, герои могли выполнять квесты, что делало их и без того привилегированную позицию в армии вовсе исключительной.

Что было дальше: множество продолжений, впрочем, менее успешных, чем первые две части. А кроме того — несколько фантастических романов, основанных на событиях Warlords II. Создатель вселенной, Стив Фоукнер, обещает не бросать поклонников и по сей день продолжает работу над продолжениями.

Пока мы играли в Warlords и Master of Magic…

Нобелевскую премию по экономике получил Джон Нэш — за фундаментальный анализ равновесия в теории некооперативных игр. Позднее история жизни знаменитого математика легла в основу фильма «Игры разума», где главный герой борется с психическим заболеванием и в итоге получает признание научного сообщества.

System Shock

И снова будущее в стиле «киберпанк». Всем миром заправляет корпорация TriOptimum, причем ей принадлежит не только Земля, но и окрестные колонии и космические станции на орбитах планет. Редкий хакер дерзнет вторгнуться в секретные файлы, а тот, кто все-таки попробует, будет немедленно отловлен и поставлен перед выбором: тюрьма или небольшая миссия, которую неплохо бы не афишировать.

Разве ж мог взломщик подозревать, что задача будет заключаться в блокировке модуля, отвечающего за мораль и этику искусственного интеллекта SHODAN, управляющего космической станции «Цитадель». Результат не заставил себя ждать — вскоре население станции было частично истреблено, частично зомбировано, в лабораториях закипела разработка мутагенного вируса, а в сторону матушки Земли нацелился гигантский промышленный лазер.

Единственный, кто остался в живых, — пресловутый хакер, и то потому, что у SHODAN имелись на него какие-то виды. Первостепенная задача — выйти из-под контроля ИИ, а затем разрушить все его зловещие планы. И хотя заниматься этим придется с оружием наперевес, назвать System Shock просто боевиком не поворачивается язык.

Истребление монстров — лишь малая часть того, чем придется заниматься по мере прохождения. Взлом компьютеров, разгадывание головоломок, путешествия по виртуальному пространству... Именно в System Shock впервые применили способ подачи сюжета через оставленные тут и там дневники персонажей. Читая чужую почту и прослушивая аудиозаписи, игрок по крупицам восстанавливал произошедшие события.

И в отличие от псевдотрехмерного Doom здесь можно было смотреть вверх и вниз, прыгать, приседать и даже смещаться в сторону, заглядывая за угол. А полеты в киберпространстве и вовсе отрицали понятие пола с потолком, чем-то напоминая игровой процесс Descent. Еще бы управление было поудобнее...

Что было дальше: очень многое. Душераздирающая вторая часть, регулярно занимающая почетные места в хит-парадах самых страшных игр. Великолепный Deus Ex, позаимствовавший из System Shock немало элементов игровой механики. И, конечно же, две части BioShock, которые ушли в сторону от тематики киберпанка и космоса, но сохранили немало общего с легендарной предшественницей.

Jagged Alliance

Иногда ядерные испытания на тропических островах дают неожиданные последствия. Например, на одном из них, именуемом Метавира, появились новые растения, обладающие сильными целебными свойствами. Ими тут же заинтересовались ученые, но, к сожалению, не только они — так уж получилось, что лаборатории по переработке ценных ростков захватил ушлый делец Лукас Сантино, заселив остров вооруженной охраной. Бывшим владельцам предприятия не остается ничего иного, как собрать остатки средств и обратиться за помощью к наемникам.

Все, что у нас есть поначалу, — это чемодан денег и доступ к сайту агентства A.I.M., предоставляющего услуги профессиональных головорезов. Личностей одна ярче другой. Денег они хотят много, да к тому же ежедневно, так что планирование бюджета — одна из важнейших задач. Причем поначалу многие бойцы высокого уровня просто оказываются идти на задание, кто оправдываясь срочными поручениями жены, а кто и говоря прямо: «Я не знаю, каков ты в деле, так что извини, рисковать не намерен». И пока авторитет невысок, довольствоваться приходится кривоглазыми паралитиками из самых низов списка.

Но когда отряд будет набран, можно высаживаться на остров и приступать к главному блюду — тактическим боям. Они в чем-то напоминают о вышедшем в том же году X-Com Defense, но здесь мы сражаемся не с большеголовыми пришельцами, а со вполне обычными людьми. И тактические задачки в среднем гораздо сложнее. Скажем, успеть захватить комплекс построек, не позволив никому из врагов добежать до рычага и взорвать все к хемульей бабушке, — иначе лишимся прибыли. Все последующие игры серии и ее подражатели относились к игроку куда снисходительнее.

Что было дальше: дополнение Deadly Games, вторая часть и дополнение к ней Unfinished Business. Затем серия переехала в Россию, где было создано еще одно дополнение Wildfire и многочисленные последователи: серия Silent Storm, «Джаз: Работа по найму», «Бригада Е5» с продолжениями.

UFO: Enemy Unknown

На дворе — конец второго тысячелетия. Вы возглавляете международную службу X-COM, отвечающую за оборону Земли от пришельцев. Это наполовину военная, наполовину научная организация, со своими базами, лабораториями, заводами и группами экстренного реагирования. В удачный день удается сбить несколько тарелок, вылететь на место крушения командой спецназа, зачистить уцелевших инопланетян и вернуться с трофеями — на радость ученым и инженерам. В плохой — пришельцы устроят террор в многолюдной местности, правительства урежут финансирование, а то и заключат с гостями из космоса какой-нибудь тайный договор.

Игра состояла из двух частей. В стратегической по центру экрана неторопливо вращался земной шар, где можно было размещать базы, следить за перемещением НЛО, вызывать перехватчики, вести разведку, развивать экономику и науку. Иногда для выживания требовалось даже производить оружие... на продажу, чтобы хоть как-то свести концы с концами и расплатиться за аренду баз.

Когда транспортный корабль высаживал десант на место крушения или террора, игра переключалась в тактическую фазу. Реальное время сменялось пошаговым режимом с удивительно глубокой тактикой, с использованием укрытий, дымовых завес, гранат и даже компактных танков. Расслабляться не следовало даже во время своего хода: враги реагировали на наши передвижения и вполне могли открыть огонь, увидев выглянувшего из-за угла спецназовца.

Исследуя вражеское оружие, допрашивая взятых в плен пришельцев и развивая технологии, мы шаг за шагом продвигаемся по сюжету. Финальный аккорд — раскрыта главная база захватчиков на Марсе... перелет... высадка... масштабное сражение... победа землян. Удивительно, но факт: в UFO можно переигрывать годами, она не стареет и всякий раз увлекает с головой.

Что было дальше: вторая часть игры — Terror From the Deep — переносила события под воду, где укрылись недобитые пришельцы. Потом последовал крайне неоднозначный Apocalypse, а еще позднее — целая серия однотипных продолжений. Но серия потеряла главное: эстетику, сочные цвета и простой пошаговый режим, превратившись в перегруженный симулятор беготни по серым коридорам.

Doom 2: Hell on Earth

Нередко бывает, что продолжение убивает изначальную идею. Реже — умело продолжает ее. И уж в совсем единичных случаях — раскрывает ее шире прежнего, будто бы говоря: «Вот что должно было быть!» В случае с Doom, вероятно, секрет кроется в новизне самого жанра, стремительно рождавшегося в те годы. Первая игра стала прорывом и на весь мир провозгласила 3D-боевик, закрепив успех Wolfenstein. Вторая же ушла в глубину, многократно переплюнув оригинал. Несравненный дизайн уровней, лаконичных и оригинальных одновременно. Знакомое оружие. Новые формы инфернальной жизни... Постоянное напряжение... Величественная и вместе с тем тревожная музыка — удачная настолько, что по сей день в интернете можно найти ее табулатуры, подобранные поклонниками для акустической гитары...

...и очень высокая сложность. С тех пор разработчики приучились беречь игрока, подкидывать ему утешительные призы, участливо держать за ручку и вести к финальным титрам. Но тогда игроку бросали вызов, и ответить удавалось не всякому. Вот скажите, вы прошли Doom 2? На Ultra Violence? Без кодов? Ну, или включили код idclip один-единственный раз, чтобы полюбоваться насаженной на кол головой Ромеро? Тогда позвольте пожать вам руку. Много ли игр с тех пор предлагали пройти настолько серьезное испытание? Считанные единицы.

Что было дальше: Doom лег на дно на десять лет, прежде чем появилась на свет третья часть. Технологичная, но достаточно невнятная — «да, но не о-го-го». Расцвет серии пришелся на 1994-й год, и, хотя студия id Software жива по сей день, ничего столь же грандиозного она пока не предложила.

Full Throttle

Крутой байкер Бен попал в переделку. Мало того, что его банду подписали эскортировать Малькольма Корли, основателя компании «Корли Моторз», последнего производителя мотоциклов в стране, так его самого еще и ищет полиция по обвинению в убийстве оного. Правда, Бен успел поговорить с умирающим Малькольмом, но легче от этого не стало. Теперь ему надо не только сделать сто двадцать два дела и отмыть свое доброе имя, но и попасть на совет директоров «Корли Моторз», чтобы столь близкие его сердцу байки продолжили поступать в продажу. Конечно же, это у него получится!

LucasArts подошла к вопросу предельно серьезно. Впервые в истории игр на озвучку пригласили профессиональных актеров, в том числе — Марка Хэмилла, который для разнообразия стал главным злодеем. Музыкальное оформление тоже было заказано профессионалам — рок-группе Gone Jackals. Основательно поработали над интерфейсом, игровым процессом и получили откровенный шедевр, заслуженно завоевавший сердца миллионов.

Что было дальше: весной 2000 года LucasArts начала производство Full Throttle: Payback, официального продолжения сюжета оригинала. Потом проект сменил руководителя и был заморожен. Потом последовал анонс Full Throttle II: Hell on Wheels и еще раз сменился руководитель. Ничто из перечисленного так и не появилось на свет, но и не было официально закрыто. Будем надеяться, когда-нибудь мы сможем погонять в обновленный «Полный газ».